Bei denjenigen, die zum ersten Mal illegale Drogen probierten, waren im Jahr 2007 Marihuana und rezeptpflichtige Schmerzmittel am beliebtesten. Beide wurden ungefähr von derselben Anzahl von Amerikanern im Alter von mindestens 12 Jahren genommen. Die nichtmedizinische Einnahme von Schmerzmitteln stieg um 12 % an.

In den USA gibt einer von zehn Highschoolschülern zu, rezeptpflichtige Schmerzmittel zu missbrauchen.

Der Missbrauch von Schmerzmitteln stellt drei Viertel des gesamten Problems des Missbrauchs von verschriebenen Medikamenten dar. Das Schmerzmittel Hydrocodon ist das am meisten missbrauchte rezeptpflichtige Medikament in den USA.

Im Jahr 2007 wurde allein im Staat Florida festgestellt, dass Methadon, das einst in Entzugskliniken genutzt wurde und heute von Ärzten als Schmerzmittel gegeben wird, die Ursache für 785 Todesfälle gewesen war.

Ein Anstieg des Missbrauchs verschreibungspflichtiger Medikamente ist auch bei älteren Amerikanern zu verzeichnen, insbesondere bei Beruhigungsmitteln wie Xanax und Schmerzmitteln wie Oxycodon.

In England sind schätzungsweise Zehntausende von Menschen abhängig von Schmerzmitteln wie Solpadeine und Neurofen Plus.

Ärzte und Rehabilitationstherapeuten berichten, dass der Missbrauch von verschriebenen Schmerzmitteln eine der am schwierigsten zu behandelnden Formen von Abhängigkeit ist.